Los beneficios de pasar tiempo en la naturaleza para ti y el medioambiente

Estudios e investigaciones realizados durante el último siglo sobre la relación humano-naturaleza muestran que pasar tiempo en la naturaleza puede ser beneficioso para la salud física, mental e incluso social de una persona. Además del beneficio personal de la relación humano-naturaleza, los seres humanos pueden fomentar un mayor cuidado de las iniciativas ambientales que pretenden proteger los lugares y recursos naturales a fin de preservarlos para su disfrute futuro.

Cómo los seres humanos pueden tener un impacto positivo en el medioambiente

• Reutilizar artículos para reducir los residuos plásticos.
• Hacer compras sostenibles de equipos y artículos que puedan reutilizarse.
• Reciclar más.
• Contribuir a un transporte más sostenible.

Además, las personas que vieron o escucharon documentales sobre naturaleza mostraron niveles más altos de conductas en favor del medioambiente.

Una investigación sobre las conductas en favor del medioambiente y la naturaleza del vecindario muestra que existen asociaciones positivas entre las conductas en favor del medioambiente y los espacios verdes del vecindario que estaban presentes en los hogares en ambos extremos del espectro socioeconómico. Esta investigación indica que mejorar el acceso y el contacto con la naturaleza a través de la planificación urbana podría ser un enfoque viable para cumplir los objetivos de sostenibilidad vitales que buscan proteger los ecosistemas globales y mantener los sistemas planetarios que sustentan la vida.

Cómo la naturaleza puede tener un impacto positivo en la salud humana

Una gran investigación que se ha llevado a cabo durante el último siglo refuerza las conexiones entre la naturaleza y la salud humana. Entre estos estudios, el término biofilia, que significa “amor a la naturaleza”, fue acuñado para describir cómo los humanos están programados para sentir un vínculo emocional con otros organismos vivos como plantas y animales. Pasar tiempo en la naturaleza o en espacios naturales como parques de vecindarios y espacios verdes ha demostrado tener efectos positivos en la salud física, así como en la salud mental y emocional. Estos efectos positivos pueden, a su vez, fomentar el deseo de proteger y preservar los entornos naturales para su disfrute futuro.

Salud física
Los beneficios para la salud física de pasar tiempo en la naturaleza pueden incluir:

• Beneficios específicos del ejercicio al aire libre. El ejercicio al aire libre se asocia con una mayor sensación de revitalización, un aumento de la energía y el compromiso, así como la disminución de la tensión, la confusión, la ira o la depresión.

• Disminución de la presión arterial. Los estudios han demostrado que la inmersión en la naturaleza puede disminuir la presión arterial al reducir las hormonas relacionadas con el estrés (el cortisol y la adrenalina). La exposición al sol también puede disminuir la presión arterial y reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral al dilatar los vasos sanguíneos.

• Refuerzo para el sistema inmunitario. Los estudios sobre la naturaleza y el sistema inmunitario demuestran que los numerosos beneficios psicológicos de pasar tiempo en la naturaleza contribuyen a reforzar el sistema inmunitario. La exposición a la naturaleza puede ayudar al cuerpo a entrar en estado de “descanso y digestión”, lo contrario al modo de “lucha o huida”. La sensación de buen ánimo o de calma pueden ayudar a relajar el cuerpo, lo que genera una redistribución de los recursos corporales para favorecer el sistema inmunitario.

• Mejora del sueño. Pasar tiempo al aire libre puede mejorar el sueño al ayudar a regular el ritmo circadiano interno de cada persona. La naturaleza también puede mejorar la calidad del sueño ante el aumento de la actividad física y la disminución de los sentimientos de depresión.

• Mejora de la recuperación. Los estudios en pacientes en un entorno hospitalario muestran que la posibilidad de ver la naturaleza a través de una ventana después de la cirugía redujo la duración de la estancia hospitalaria, mejoró el estado de ánimo del paciente y redujo la necesidad de dosis de analgésicos, o disminuyó la necesidad de administrar analgésicos más fuertes. Los jardines de los hospitales pueden ayudar a los pacientes a sanarse al reducir la ira, la ansiedad y el dolor, la presión arterial y la tensión muscular, y mejorar la relajación.

• Reducción de la sensibilidad a las alergias. Los estudios demuestran que pasar tiempo al aire libre es bueno para las alergias. El contacto con la naturaleza y la biodiversidad del entorno natural repercute, en gran medida, en el desarrollo del sistema inmunitario. Los cuerpos de las personas que están expuestas regularmente a alérgenos como microbios, moho y material vegetal tienen más capacidad para reconocer y responder a los alérgenos, lo que se denomina efecto granja.

Salud mental
Los beneficios para la salud mental y emocional de pasar tiempo en la naturaleza incluyen:

• Reducción del estrés. Las investigaciones demuestran que pasar tiempo en la naturaleza reduce el estrés. Un estudio de la Universidad de Cornell reveló que pasar tan solo diez minutos en un entorno natural ayudó a los participantes a sentirse más felices y a disminuir los efectos del estrés tanto físico como mental.
• Mejora del estado de ánimo y disminución de la depresión. Un estudio sobre cómo las experiencias en la naturaleza pueden afectar a la mente mostró que los participantes en el estudio manifestaron un mejor bienestar mental. Los participantes del estudio realizaron caminatas de 90 minutos en entornos rurales o urbanos. Los participantes que caminaron en entornos naturales manifestaron una disminución en la rumiación —pensamientos repetitivos centrados en aspectos negativos del yo—, una disminución de los sentimientos de depresión y una reducción de la actividad neuronal en la zona del cerebro relacionada con el riesgo de padecer enfermedades mentales. El tiempo en la naturaleza también puede ser una parte importante de la terapia en la naturaleza para los veteranos militares.
• Aumento de la memoria a corto plazo. Un estudio de la Universidad de Michigan demostró que caminar por la naturaleza puede mejorar la memoria a corto plazo. Los resultados revelaron que los tipos de atención utilizados por una persona estaban directamente relacionados con su entorno. Las personas que se encuentran en entornos naturales pueden utilizar la atención directa, lo cual puede tener un efecto más reparador en la mente.
• Mejora de la visión. La luz natural puede beneficiar la vista al reducir el riesgo de desarrollar miopía (ver mal de lejos). Ante el estímulo de la luz exterior brillante, se libera dopamina, que ayuda a mantener la salud ocular. Las pantallas electrónicas también pueden suponer un riesgo para la visión, por lo que dedicar tiempo a disfrutar de un entorno natural sin pantallas también puede resultar positivo para combatir el síndrome visual informático.
• Mayor creatividad. Los estudios sobre el impacto de la naturaleza en la creatividad muestran que la naturaleza puede mejorar el pensamiento creativo, especialmente en la fase de preparación y la fase de incubación del proceso creativo.
• Aumento del sentido de espiritualidad. Pasar tiempo en la naturaleza puede ser beneficioso para la espiritualidad y el bienestar. Los sentimientos de reparación, sanación y espiritualidad que suelen manifestar quienes han estado en contacto con la naturaleza pueden ayudar a las personas a emprender el viaje del autodescubrimiento y a sentirse conectadas, con un objetivo común, ritmo y equilibrio.

Cómo pasar más tiempo al aire libre

Hay muchas maneras de disfrutar del tiempo al aire libre y los entornos naturales. Aunque algunos prefieren las excursiones en la naturaleza, otros se decantan por los accesos fáciles, como los espacios verdes urbanos. Los beneficios de la naturaleza para la salud dependen de las dosis, preferencias, preservación e inclusión de espacios verdes y naturales para el futuro.

Algunas ideas y opciones para disfrutar de los beneficios de la naturaleza pueden incluir:

• Lleva tu taza isotérmica reutilizable para disfrutar de tu café al aire libre por la mañana, por la tarde o en el descanso del trabajo.

• Opta por comer en el exterior.

• Da un paseo por tu vecindario o explora un parque local.

• Queda con tus amigos para tomar algo fuera, o vete de excursión con un termo o jarra reutilizables.

• Carga el coche y vete de acampada.

• Haz un viaje con la mochila.

• Haz ejercicio al aire libre en lugar de en el gimnasio.

• Únete a un equipo comunitario para hacer deporte al aire libre.

• Prueba un nuevo deporte al aire libre como el senderismo, el ciclismo, la pesca, la escalada, el yoga al aire libre o el tai chi, o un deporte de nieve como raquetas de nieve, esquí o motos de nieve.

• Planea un viaje de acampada en familia o con amigos.

• Aprende un nuevo pasatiempo como la observación de aves, la identificación de plantas endémicas o la fotografía de paisajes.

• Planta un jardín.

• Camina o monta en bicicleta como alternativa de transporte.

• Sal a ver el amanecer o el atardecer.

• Nada o flota en un río o lago.

• Ve al océano.

• Escribe un cuaderno de campo.

• Haz un pícnic.

En cualquier actividad al aire libre, recuerda anteponer la seguridad, para proteger tu salud y la de tu entorno.

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